המונח "קוטל עשבים" אינו מתייחס ספציפית לפרקוואט; הם שייכים לקטגוריות שונות. קוטלי עשבים הם כינוי כללי לחומרי הדברה המשמשים להעלמת או לעכב צמיחת עשבים. מנגנוני הפעולה שלהם כוללים מסלולים טכניים שונים, כולל סוגים מגע, מערכתיים והורמונליים, משיגים את השפעת הרג -עשבים שלהם על ידי הפרעה לתהליכים פיזיולוגיים של הצמח כגון פוטוסינתזה, חלוקת תאים או סינתזת חלבון. Paraquat (שם כימי: 1,1'-dimethyl-4,4'-קוטל עשבים קטיוני ביפירידין) הוא רק מרכיב כימי ספציפי אחד של קוטלי עשבים. פעם זה היה בשימוש נרחב בשל הרג המגע המהיר שלו ואופיו הלא סלקטיבי (המסוגל להרוג את רוב הצמחים הירוקים). עם זאת, בגלל הרעילות הגבוהה ביותר שלו לבני אדם (המינון הקטלני האוראלי הוא כ-5 מ"ל) והיעדר תרופת נגד ספציפית, ארצי אסרה על מכירה ושימוש בתמיסות מימיות של פרקוואט בשנת 2016 ואסרה לחלוטין על ייצור תכשירים מסיסים בפרקוואט בשנת 2020. נכון לעכשיו, רק תכשירים מועטים ביותר מותרים לשימושים ספציפיים בתרחישים.
מנקודת מבט טכנית, קוטלי עשבים מודרניים התפתחו למערכת מגוונת של רכיבים. לדוגמה, גליפוסט הורג עשבים שוטים באמצעות ספיגה מערכתית על ידי עיכוב סינתזה של חומצות אמינו ארומטיות בצמחים; glufosinate-אמוניום גורם למוות של תאים על ידי עיכוב גלוטמין סינתאז; וחומרי עשב מסוג-הורמונים כגון 2,4-D גורמים לצמיחה חריגה על ידי הפרעה לאיזון ההורמונים הצמחיים. רכיבים אלה שונים באופן משמעותי ברעילות, תקופת שארית וגידולים ישימים. אם לוקחים גלופוסינט-אמוניום כדוגמה, הרעילות שלו נמוכה בהרבה מ-paraquat (ה-LD50 החריף של הפה בחולדות הוא כ-2000 מ"ג/ק"ג, בעוד ש-paraquat הוא 150 מ"ג/ק"ג), והוא מתפרק בקלות באדמה, מה שהופך אותו לבטוח יותר לגידולים הבאים.
לגבי תרחישי יישום, בחירת קוטלי העשבים צריכה לשקול באופן מקיף גורמים כגון סוג היבול, מיני עשבים ותנאי סביבה. לדוגמה, להדברת עשבים באדמה שאינה-ניתנת לעיבוד, ניתן להשתמש בתכשירים המכילים גלופוסינט. תכשיר של 200 גרם/ליטר יכול לטפל ב-200 מ"ר בקירוב, ולהשיג מעל 90% יעילות בקרה נגד עשבים חד-שנתיים. להדברת עשבים בקרקע חקלאית, יש לבחור קוטלי עשבים סלקטיביים על סמך תקופת הגידול הרגישה של היבול. למשל, בשדות תירס, שילוב של ניקוסולפורון ואטרזין יכול לשלוט במדויק על דשא, זנב שועל ועשבים עשבים אחרים. תקן התעשייה (GB/T 31754-2015, "דרישות טכניות כלליות לקוטלי עשבים") קובע בבירור כי קוטלי עשבים חייבים להיות מסומנים עם מידע מפתח כגון החומר הפעיל, התוכן, הניסוח, היקף היישום ומרווח בטיחות. על המשתמשים לאמת בקפדנות את התוויות בעת רכישת קוטלי עשבים.
חשוב במיוחד לציין שפיתוח חלופות לפרקוואט הפך למוקד מרכזי בתעשייה. לדוגמה, ה-Diquat dichlorvos בעל הרעילות- הנמוכה, באמצעות מבנה מולקולרי אופטימלי, שומר על תכונות הרג מגע מהיר תוך הפחתת רעילות אוראלית חריפה ל-500 מ"ג/ק"ג (עכברוש), ומפחיתה באופן משמעותי את גירוי העיניים והעור. בנוסף, לקוטלי עשבים ביולוגיים כגון ביספוספונט (תרכובת טבעית המופקת מסטרפטומיסס) יש סיכויי יישום רחבים בחקלאות אורגנית בשל ידידותיותם לסביבה.
