על פי סקרים, ישנם מעל 80,000 מינים של מיקרואורגניזמים פתוגניים המזיקים לצמחים ברחבי העולם (פטריות, חיידקים חזקים, ריקטסיה, מיקופלזמה, וירוסים, אצות וכו'). מחלות צמחים גורמות להפסדים אדירים לחקלאות, וכתוצאה מכך הפחתה שנתית ממוצעת של כ-500 מיליון טון של יבול יבולים ברחבי העולם. מבחינה היסטורית, היו מקרים רבים שבהם מגיפות של מחלות צמחים מסוימות הובילו לרעב חמור ואף לרעב המוני. השימוש בקוטלי פטריות הוא שיטה חסכונית ויעילה לשליטה במחלות צמחים.
